Jan Hendrik Smees werd geboren op dinsdag 20 januari 1818 in Aalten, als zoon van landbouwer Antonij Smees en Dela Loman.

Op 4 april 1845 trouwde Jan Hendrik in Aalten met Berendina Kappers. Zij gaan wonen op boerderij (Klein) Rikkers in de Aaltense Heurne. Uit dit huwelijk werden vier zonen en twee dochters geboren. Slechts twee maanden na het overlijden van Berendina hertrouwde Jan Hendrik op 27 mei 1858 in Aalten met Harmina Stapelkamp. Met haar kreeg hij nog drie zonen en twee dochters.

Jan Hendrik Smees overleed op 20 november 1893 in Aalten, 75 jaar oud.